중남미 방문팀의 세 번째 방문국은 브라질이었다.
'축구' 하나만으로도 우리에게 너무나 익숙한 브라질은 남미의 강국답게
온두라스나 코스타리카와는 다른 면모로 나에게 다가왔다.

같은 남아메리카 지역인데도 온두라스 같은 작은 나라에서는
브라질로 직접 가는 항공기가 없었다. 그래서 다시 미국의 마이애미로 가서
비행기를 갈아타고, 8시간을 날아서야 비로소 브라질의 수도 상파울로에
도착할 수 있었다. 상파울로 은혜교회의 허조나단목사님과
그 곳의 한인분들을 만나 뵙고 점심식사를 한 후 곧바로
우리의 목적지인 '이따뻬바(Itapeva)'로 출발했다.
이날 역시 강행군의 연속이었다.

'이따뻬바'는 기아대책기구에서 파견한 우경호, 강순옥 선교사 부부가
사역하고 있는 곳으로, 상파울로에서 6시간을 차로 달려가야 했다.

차로 6시간 이상을 달려가면서 바라본 브라질의 풍경은
어제까지 본 온두라스나 코스타리카와는 또 다른 모습이었다.
잘 닦인 도로, 푸르게 잘 가꾸어진 숲, 숲 사이로 간간이 보이는
각양각색으로 지어진 건물들이 잘 정리된 나라라는 인상을 주었다.

그러나 목적지에 점점 가까워지면서 느낌이 달라지기 시작했다.
그저 자동차로 빠르게 지나쳐 오며 바라본 풍경들과 깊숙이 들여다 본 모습은
전혀 다르다는 것을 알게 되었다. 도착지인 이따뻬바의 '산타 마리아 마을'은
내가 타임머신을 타고 우리나라의 60년대 시골마을로 돌아간
것은 아닐까 하는 생각이 들 정도였다.

오면서 보았던 잘 정리된 도로와 건물들, 그리고 푸르름은
어디로 가고 내 눈 앞에 펼쳐진 모습은 조금만 속력을 내도 뿌옇게 시야를
가려버리는 흙먼지길과 차 대신 걷기를 택한 초라한 행색의 사람들, 그리고
다 쓰러져가는 나무 판잣집과 어디서 풍기는지 모를 쾌쾌한 냄새,
신발을 신지 않은 아이들이었다.

가장 충격적인 장면은 마을 바로 옆에 위치한 쓰레기 매립장에서
쓰레기를 줍고 있던 아이들의 모습이었다. 그 작고 작은 아이들이 파리와
고약한 냄새, 그리고 까마귀들이 가득한 쓰레기 매립장에서
무언가를 열심히 찾고 있었다. 도대체 뭘 찾고 있는 걸까.

쓰레기 매립장 속으로 걸어 들어가 물어보니,
한 아이는 가지고 놀 장난감을 찾는다고 했다.
한 아이는 배가 고파 먹을 것을 찾는다고 했다.

아이들의 말을 듣고, 지금 내가 발을 디디고 서있는 쓰레기 매립장을
다시 한번 둘러보았다. 내 눈에는 온통 쓰다 버린, 먹다 버린, 썩어버린, 고장난
말 그대로 '쓰레기'만 있을 뿐이었다. 이곳에서 찾아 먹을 수 있는 것은
아무것도 없어 보이는데...아이들이 걱정스러웠다.

아니나 다를까.
쓰레기 매립장이 마을 바로 옆에 있어 공기가 좋지 않아
호흡기 관련 질환, 피부병, 영양실조로 죽는 아이들이 1년에 200명 이상,
상파울로에서 유아사망이 가장 심한 곳이라고 한다.

그러나 마을 사람들에게 이 쓰레기 매립장은 생활의 터전이자 생명줄이었다.
이들은 오히려 이 쓰레기 매립장에 자기 발로 찾아 들어온 사람들로,
만일 이 매립장마저 없으면 먹고 살길이 막막한 영세민들이었다.

아이들은 아이들대로, 어른들은 어른들대로
이곳에서 자신들에게 필요한 것을 얻고 있었다. 오죽하면
이 매립장을 다른 곳으로 이전한다고 하는 것을 마을 주민들이 막고 있을 정도였다.
쓰레기 처리장이 들어선다고 하면 마을주민 모두가 합심해서
'결사반대'를 외치는 우리나라가 떠올랐다.

수년전의 우리나라 '난지도'가 떠오르게 하는
이 척박한 땅에서 우경호 선교사 부부가 하고 있는 일은
'산타 마리아 마을의 소망의 집(Casa da esperanca vila Santa Maria)'을
운영하는 것이다. 학교와 교회의 역할을 하며 지도자를 양성하는 일,
그리고 불우한 어린이들을 위한 *CDP사역을 하고 있었다.

'한 아이의 인생을 바꾸면 부모의 인생도 바뀐다'는 마음으로
CDP사역을 하고 있는 강순옥 선교사의 안내로 우리가 맨 먼저 찾은 집은
아이가 4명인, 25살의 언젤리나 집이었다. 4명의 아이 중
7살인 큰 아이가 CDP 혜택을 받는 아이였기 때문이다.

엄마는 같지만 아빠가 각기 다른 아이들,
가장 어린 아이가 태어난 지 불과 2주, 그 아이의 아버지는
현재 마약사범으로 감옥에 갇혀 있는 상태라고 했다.

언젤리나는 집이랄 것도 없는 움막 같은 거처에서 아이들과 살고 있었다.
아이들은 모두 칠삭둥이 아니면 팔삭둥이들이라고 한다. 임신한 몸으로
쓰레기 매립장에서 무거운 쓰레기들을 주워 나르다 보니
아이들이 엄마 뱃속에서 제 날짜를 채우지 못하고
세상 밖으로 떠밀려나온 것이다.

그나마 엄마 같은 강순옥 선교사를 만나
힘든 시기를 잘 버텨내고 있었고, 또 조금씩 나아지고 있는 상태였다.
마음이라도 의지할 곳이 생겼다는 것이 언젤리나에게
커다란 힘이 되고 있었다.

"우리 아이들이 크면...
술과 담배와 마약을 하지 않고 공부를 마음껏 할 수 있는
그런 세상이 되었으면 좋겠어요." 언젤리나의 기도였다.

내가 본 삶의 모습들이 그저 어느 한 부분일 뿐이라고 생각해본다.
내가 본 산타 마리아 마을의 모습 '그게 전부는 아니겠지'라고...

브라질이란 나라 전체가 그런 어려움에 처해 있는 것은
분명 아니었다. 그러나 그게 전부는 아닐지라도, 내 눈 앞에
쓰레기 매립장 마을과 그 곳에서 먹을 것을 찾아
헤매는 배고픈 아이들이 분명히 있었다.

우경호 선교사 부부가 헌신과 봉사, 희생으로
거기 있음에 산타 마리아는 점점 더 나아지고 있었고,
그 곳에서 조만간 큰 기적이 일어나리라는 것을 볼 수 있었지만
마음 한구석이 여전히 아리고 아팠다.

그러다 '소망의 집'에서 노래하고 공부하던
아이들의 맑고 빛나는 눈동자, 환한 미소가 떠올랐다.
이제 더 이상 미래를 상실한 채 방치된 '쓰레기 마을'이 아니라
다시금 꿈과 희망으로 일어날 수 있는 소망의 빛이 비춰지고 있음을
우선교사 부부의 밝은 미소 속에서 볼 수 있었음을 또한 떠올렸다.

그 미소 속에 숨겨진 그들 부부만의 헌신의 눈물과
어려움 가운데 얻은 소중한 '희망'을 볼 수 있었기에
산타 마리아는 내게 '쓰레기 매립장'이 아닌,
'희망의 공간'으로 기억되어지고 있었다.


- 윤나라의 중남미 방문기는 계속 이어집니다.

* CDP란? 국내외의 어려운 아이들과 '1대1'로 후원결연을 맺어
              한달에 2만원씩 지원해 주는 프로그램입니다.