중남미 방문팀의 세번째 방문지였던 브라질 산타 마리아의
우경호 선교사 부부와 이별의 아쉬움을 깊은 껴안음으로 달래며
네번째 방문지인 파라과이로 가기 위해 비행기에 올랐다.

비행기로 2시간이 걸려 파라과이에 도착하니
중남미 날씨가 좋다좋다 했지만, 그렇게 청명하고 맑은 하늘과
선선하면서도 따뜻한 기온은 그 동안의 그 어떤 날씨보다도 단연
'최고'라 할 만했다. 구름 한 점 없이 파란 하늘, 그런 하늘을
언제 보고 못 보았었던가를 따져보게 할 정도였다. 날씨가
좋아서일까, 공기가 좋아서일까, 피곤이 쌓이고 쌓였을
몸이 이상하게도 가볍고 기분도 좋았다.

큰 바다라는 의미의 '파라과이'.
지구본의 한국을 길다란 송곳으로 찔러 통과시키면
송곳의 끝이 닿는 나라가 바로 파라과이 어디쯤이란 말을 들었다.
그러니까 대한민국의 정반대편에 있는 나라가 바로 이 '파라과이'로,
이렇게 먼 곳까지 날아와 살고 계신 동포를 만난다는 사실이
또 다른 묘한 감정을 일게 해주었다.

이곳에 들어와 8년째 목회중인 전정섭 선교사를 만났고,
그의 안내로 파라과이의 수도 아순시온을 향해 달렸다.
가는 동안 바라본 주위의 풍경은 이번에 방문했던 중남미 네 나라중
가장 시골스러운 분위기를 풍기고 있었다. 가장 덜 발달된, 덜 정리된,
덜 문명화된 듯 한데 가장 편안하면서도 자연스럽다는 느낌을 받았다.

일행이 맨 처음 방문한 곳은
전정섭 선교사가 운영하고 있는 '정원교회'와 '정원학교'로
부인인 김영희 선교사, 큰 딸 민영, 작은 아들 인서와 함께
운영해 나가고 있었다. 그리고 그날 함께 마중나오신
김정진 선교사 부부가 짜코(Chaco)라 불리는 인디오들의
마을에 새롭게 건설중인 학교도 둘러보았다.

교육의 부재는 곧 모든 것의 고통을 의미한다.
그 동안 돌아본 여러 '고통받는 나라'들의 공통점은 바로
아동 교육의 부재였다. 그것은 전적으로 어린시절 교육을 받지 못한 채
어른이 된 부모들의 문제이기도 했다. 제대로 된 교육을 받지 못한
부모 밑에서 자란 어린 아이들이 어려운 상황에 방치되는 확률이
훨씬 높은 것으로 나타난 연구 결과를 접한 적이 있다.

이번에 방문하게 된 중남미의 아이들은 바로 그 심각한 교육 부재에
직접적으로 노출되어 있었고, 이곳 파라과이도 예외는 아니었다.
전정섭 선교사와 김정진 선교사가 이 곳에 들어온 후 학교를 세운 것은,
그것이 어느 무엇보다 우선시 되어야 할 중요한 일이었고, 근본적으로
이들을 도울 수 있는 최선의 방법이었기 때문이었을 것이다.

교육과 함께 또 한가지 중요한 것이 바로 의료 혜택이었다.
한 나라의 문명 수준을 알기 위한 중요한 잣대 중 하나가 바로 이
의료 시스템이라 할 수 있는데, 이곳의 의료수준은
거의 바닥을 기고 있는 형편이었다.

기아대책기구에서 파견된 전정섭 선교사가 이곳에서 하고 있는 일은
교회, 학교와 함께 보건소를 운영하는 것이었다. 근처의 넴브(Nemby)와
으빠네(Ypane)시에 교회와 함께 보건소를 만들어 주민들에게 무료로
진료를 받을 수 있도록 상시 운영하고 있었던 것이다.

우리는 2004년 6월 기공을 시작한 그 두 교회의 건축 시설이 모두
완성되어 헌당예배를 드리는 날 넴브와 으빠네시 교회와 보건소를
둘러볼 수 있었고, 그 곳에서 약사로 봉사하고 있는 곽세진 선교사와
치료를 받기 위해 줄 서 있는 파라과이 주민들을 직접 볼 수 있었다.

마치 동네 잔치라도 난 것처럼 많은 사람들이 모여 있었고,
각기 초청장에 적혀있는 번호표의 순서대로 진료를 받기 위해
줄을 서고 있었다. 감리교선교병원에서 치과 의사 두분, 내과, 소아과,
산부인과 의사들이 와서 성심성의껏 치료를 해주었고, 한국인 김영석목사는
한국의 전통 요법인 침술로 정성껏 치료를 하고 있었다.

진료를 기다리고 있는 사람들은 모두 이 날만을 기다려 온
사람들 같았다. 당장 눈에 띄게 차도가 나는 병이 아님에도 그저
의사 선생님을 보는 것만으로도 병이 낫는다고 생각하는 사람들처럼
모두들 기대에 찬 눈망울들이었다. 치료를 받고 나오는 사람들을 보았는데,
들어갈 때보다도 훨씬 밝아진 표정, 안정을 찾은 듯한 얼굴로 나오는 것을
볼 수 있었다. 나도 덩달아 마음이 놓이는 듯했다.

그날 저녁,
방문팀은 의미있는 저녁 식사 자리에 함께 하게 되었다.
그 자리에는 전정섭 선교사와 특별한 인연으로 '친구'처럼 지내게 된
파라과이 대통령 영부인의 수석 비서관 '에스뗄라 사우세도(Estela Saucedo)'와
그의 남편인 파라과이의 동력자원부장관 '아니발 사우세도(Anibal Saucedo)'를
만나는 자리였다.

그들은 전정섭 선교사가 자기들의 나라에 와서
어떤 일을 하고 있으며, 어떤 기적을 만들어 내고 있는지를
누구보다 잘 알고 있었고, 그런 전 선교사에게 고마움을 느끼고 있던 중,
한국에서 전 선교사를 파견한 기아대책기구의 회장과 홍보대사,
그리고 그 동행자들이 왔다는 소식에 누구보다 반가워하며
마련한 저녁 자리였던 것이다.

그들은 자신들도 어쩌지 못하는 어려운 난국을
한국이라는 낯선 나라에서 들어온 한국인 몇 사람이 단 시간내에
극복하고, 이루어가는 것을 보고 '기적'이라는 말을 사용했다.

내 눈으로 보아도 그것은 분명 기적이었다.
한 나라의 정상에 있는 사람들의 입에서 들은 '기적'이란 말이
내가 본 것이 환상이 아닌, 현실임을 더더욱 증명해준다는 것을 알게 되었고,
그러면서 대한민국의 정반대에 있는 척박한 나라에서 피와 땀으로
'내 이웃을 내 몸처럼' 아끼고 사랑하는 자랑스런 한국인들을
만날 수있었음에 다시 한번 감사를 드리게 되었다.

- 윤나라의 중남미 방문기는 계속 이어집니다.